Friedrich Bayer, né le 6 juin 1825 à Barmen, Allemagne, était un négociant en produits chimiques. Il a cofondé Bayer AG en 1863 avec Johann Friedrich Weskott. Leur entreprise initiale se concentrait sur la production de colorants synthétiques à partir de goudron de houille. Bayer est devenu un pionnier dans l'industrie chimique et pharmaceutique. Sous sa direction, l'entreprise a rapidement prospéré, posant les bases de ce qui deviendrait l'une des plus grandes multinationales pharmaceutiques au monde. Friedrich Bayer est décédé le 6 mai 1880.

Johann Friedrich Weskott, né en 1821, était un maître teinturier allemand. Il a cofondé Bayer AG avec Friedrich Bayer en 1863. Weskott était un expert dans la production de colorants, notamment ceux dérivés du goudron de houille, ce qui a contribué au succès initial de l'entreprise. Sa collaboration avec Bayer a permis de développer des techniques innovantes dans l'industrie des colorants synthétiques. Johann Friedrich Weskott est décédé en 1876, laissant derrière lui un héritage important dans le domaine de la chimie et des colorants.

En 1898, Bayer a commercialisé l'héroïne (diacétylmorphine) comme un substitut non addictif de la morphine, vendue comme antitussif et traitement en vente libre pour des maladies courantes telles que la pneumonie et la tuberculose, jusqu'en 1910. Bien que Bayer n'ait pas été la première à fabriquer de l'héroïne, l'entreprise a été pionnière dans sa commercialisation. L'héroïne, marque déposée de Bayer jusqu'après la Première Guerre mondiale, tire son nom du mot allemand "heroisch" signifiant héroïque, choisi par le directeur de la pharmacologie de Bayer pour sa simplicité.

Cette date marque la commercialisation officielle de l'Aspirine en tant que médicament, après que Bayer ait obtenu le brevet pour ce composé. Le terme "aspirine" continue d'être utilisé aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France pour désigner toutes les marques de ce médicament, bien qu'il reste une marque déposée de Bayer dans plus de 80 pays, dont le Canada, le Mexique, l'Allemagne et la Suisse. En 2011, environ 40 000 tonnes d'aspirine étaient produites chaque année, avec 10 à 20 milliards de comprimés consommés annuellement aux États-Unis pour prévenir les événements cardiovasculaires. L'aspirine figure sur la liste modèle des médicaments essentiels de l'OMS, indispensable dans un système de santé de base.

Bayer obtient une licence pour le brevet de l'acide diéthylbarbiturique, un hypnotique inventé par Emil Fischer et Joseph von Mering, et le commercialise dès 1904 sous le nom de Veronal comme somnifère. Des recherches sur les modifications structurelles menées par Bayer conduisent à la découverte du phénobarbital en 1911, reconnu pour son activité antiépileptique en 1912. Le phénobarbital devient l'un des médicaments les plus utilisés contre l'épilepsie dans les années 1970 et figure toujours sur la liste des médicaments essentiels de l'OMS depuis 2014.

Les scientifiques de Bayer découvrent la suramine, un médicament antiparasitaire commercialisé sous le nom de Germanin. La formule de la suramine est gardée secrète pour des raisons commerciales jusqu'à ce qu'elle soit élucidée et publiée en 1924 par Ernest Fourneau et son équipe de l'Institut Pasteur. Aujourd'hui, la suramine figure sur la liste des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé.

En 1925, Bayer, BASF, Agfa, Hoechst, Chemische Fabrik Griesheim-Elektron, et Chemische Fabrik vorm. Weiler Ter Meer ont fusionné pour former le conglomérat chimique IG Farben.

Helmuth Vetter, médecin du camp d'Auschwitz, capitaine SS et employé du groupe Bayer au sein d'IG Farben, a mené des expériences médicales sur des détenus à Auschwitz et au camp de concentration de Mauthausen. En 1943, pour une étude sur un anesthésique, Bayer a payé 170 RM par personne pour utiliser 150 détenues d'Auschwitz. Un employé de Bayer a écrit à Rudolf Höss, commandant d'Auschwitz, indiquant que les détenues étaient mortes pendant les expériences et demandant un autre groupe de femmes au même prix pour poursuivre les essais .

Bepanthen est devenu une marque de confiance pour les soins de la peau, reconnue pour ses produits efficaces et doux, adaptés à toute la famille. Bayer a continuellement innové et étendu la gamme de produits Bepanthen, renforçant ainsi sa position sur le marché des soins dermatologiques.

Bepanthen s'est développé sous la bannière de Bayer avec divers produits dérivés destinés à différentes applications comme la crème pour les bébés (érythème fessier), les soins des mamelons pour les mères allaitantes, et les traitements pour les brûlures mineures et les irritations cutanées.

Bayer lance le premier neuroleptique, la chlorpromazine, sur le marché allemand. Ce médicament, commercialisé sous le nom de "Largactil", a été une avancée majeure dans le traitement des troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie. La chlorpromazine a révolutionné la psychiatrie en offrant une alternative efficace aux méthodes plus invasives et moins humaines utilisées auparavant, telles que la lobotomie et les électrochocs

Dans les années 1960, Bayer a introduit un test de grossesse appelé Primodos, composé de deux pilules contenant de la noréthistérone (sous forme d'acétate) et de l'éthinylestradiol. Ce test provoquait des menstruations chez les femmes non enceintes, permettant de déterminer une grossesse par l'absence de saignements. Le test a été retiré du marché au milieu des années 1970 suite à des accusations de malformations congénitales. Les litiges des années 1980 n'ont pas abouti. En 2014, l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé a conclu que les preuves d'effets indésirables étaient non concluantes.

Bayer AG a officiellement changé son nom de Farbenfabriken Bayer AG à Bayer AG. Ce changement a marqué une nouvelle ère pour l'entreprise, reflétant son évolution et son expansion au-delà de ses origines chimiques vers un conglomérat pharmaceutique et chimique mondial. Le renommage a également été une étape symbolique pour se distancer de son passé controversé en tant que membre d'IG Farben, qui avait été impliquée dans des activités criminelles pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'acquisition de Miles Laboratories, incluant l'activité Facteur VIII de Cutter. Le facteur VIII, un agent de coagulation pour traiter l'hémophilie, était alors produit par le traitement de dons de sang. Au début de l'épidémie de sida, les hémophiles présentaient des taux élevés d'infection, et en 1983, le CDC a identifié les produits sanguins contaminés comme source de transmission. Le New York Times a qualifié cette situation de « l'une des pires catastrophes médicales liées à un médicament de l'histoire », mettant en lumière les graves conséquences sanitaires de ces produits.

Bayer a acquis Miles Laboratories et ses filiales, Miles Canada et Cutter Laboratories. Cette acquisition a permis à Bayer de diversifier son portefeuille de produits, incluant des marques populaires telles que Alka-Seltzer, les vitamines Pierrafeu, les vitamines One-A-Day et l'insectifuge Cutter. Cette expansion stratégique a renforcé la présence de Bayer en Amérique du Nord et a enrichi son offre de produits de santé et de bien-être.

La réintroduction de la marque Bayer a renforcé la visibilité et la confiance des consommateurs américains envers les produits vendus sous cette marque emblématique. Cela a surtout eu un impact significatif dans le domaine des médicaments en vente libre, principalement les produits à base d'aspirine.

Le 2 septembre 1994, Bayer AG a acheté l'activité pharmaceutique en vente libre (OTC) de Sterling Winthrop à SmithKline Beecham pour 1 milliard de dollars. Cette acquisition a permis à Bayer de récupérer les droits de marque américains et canadiens sur "Bayer" et la croix Bayer, ainsi que la propriété de la marque Aspirine au Canada. Cette transaction a consolidé Bayer en tant qu'acteur majeur sur les marchés nord-américains

En 1997, Bayer et trois autres fabricants ont accepté de payer 660 millions de dollars pour régler les affaires liées aux produits sanguins contaminés, au nom de plus de 6 000 hémophiles infectés aux États-Unis. En 2003, des documents ont révélé que Cutter avait continué à vendre des produits sanguins non chauffés sur des marchés extérieurs jusqu'en 1985, notamment en Malaisie, à Singapour, en Indonésie, au Japon et en Argentine, pour se débarrasser de produits invendables en Europe et aux États-Unis. Bayer a affirmé avoir agi ainsi en raison des doutes de certains pays sur l'efficacité des nouveaux produits.

La coentreprise entre Bayer et Roche pour la commercialisation du médicament Aleve sur le marché américain n'avait pas un nom distinct spécifiquement documenté dans les sources disponibles. Elle était généralement référencée comme une collaboration ou une coentreprise entre Bayer et Roche pour la promotion et la vente du produit Aleve aux États-Unis.

La fusion a donné naissance à Bayer Schering Pharma AG, qui est devenue une division clé de Bayer HealthCare. Cette acquisition a permis à Bayer de consolider sa position de leader sur le marché mondial des produits pharmaceutiques et de renforcer son portefeuille de produits dans des domaines thérapeutiques stratégiques.

Le 28 août 2008, une explosion catastrophique s'est produite dans les installations de Bayer CropScience à Institute, en Virginie-Occidentale, aux États-Unis. Une réaction chimique incontrôlée a fait éclater un réservoir, entraînant une explosion violente qui a tué deux employés. Le réservoir défaillant était situé à proximité d'un réservoir d'isocyanate de méthyle (MIC), une substance hautement toxique utilisée dans la fabrication de pesticides. Heureusement, ce réservoir n'a pas été endommagé par l'explosion, évitant ainsi une catastrophe potentiellement encore plus grave.

L'incident a mis en lumière des préoccupations majeures concernant la sécurité des installations industrielles et la gestion des substances dangereuses. Les enquêtes qui ont suivi ont révélé des manquements dans les procédures de sécurité et de gestion des risques au sein de l'usine.

Cette acquisition visait à renforcer la division Animal Health de Bayer, étendant ainsi sa présence et ses capacités sur le marché global de la santé animale. Cette acquisition a permis à Bayer de renforcer sa position sur le marché de la santé animale en Asie-Pacifique, une région en pleine croissance pour ce secteur. En outre, elle a contribué à l'élargissement de l'offre de produits de Bayer, en particulier dans le domaine des produits vétérinaires pour animaux de rente et de compagnie.

L'acquisition d'Algeta par Bayer a été une étape stratégique importante pour renforcer son portefeuille en oncologie et capitaliser sur les innovations de pointe dans le traitement du cancer. Cette transaction a permis à Bayer de consolider sa position de leader dans le domaine des soins contre le cancer et de continuer à développer des traitements innovants pour les patients du monde entier.

L'acquisition de l'activité de santé grand public de Merck par Bayer en 2014 a été une étape stratégique majeure pour Bayer, renforçant sa position sur le marché mondial des médicaments en vente libre et élargissant son portefeuille de produits avec des marques de premier plan. Cette transaction a permis à Bayer de devenir un leader dans le secteur des soins de santé grand public, offrant une large gamme de produits pour répondre aux besoins des consommateurs.

La vente de l'activité de soins aux diabétiques de Bayer à Panasonic Healthcare Holdings en 2015 pour 1,02 milliard de dollars a été une décision stratégique permettant à Bayer de recentrer son portefeuille et à Panasonic de renforcer sa position sur le marché des dispositifs médicaux pour diabétiques. Cette transaction a bénéficié aux deux entreprises en leur permettant de se concentrer sur leurs objectifs stratégiques respectifs.

Bayer a pris la décision de scinder sa division de science des matériaux pour former une société distincte, cotée en bourse, appelée Covestro. Cette division comprenait les activités de Bayer dans les matériaux haute performance, notamment les plastiques, les revêtements et les adhésifs.

La scission visait à créer une structure plus claire et à permettre à Covestro de se concentrer sur son propre développement en tant qu'entreprise indépendante. En se détachant de Bayer, Covestro avait la possibilité de mieux se positionner sur le marché, d'investir dans ses propres projets de recherche et développement, et d'accéder plus facilement aux capitaux pour financer sa croissance.

Bayer a conservé une participation dans Covestro après la scission, mais la majorité des actions ont été mises à disposition des actionnaires existants de Bayer et ont été échangées sur les marchés boursiers. Cette séparation a permis à Covestro de fonctionner de manière autonome, de prendre ses propres décisions stratégiques et d'explorer de nouvelles opportunités de croissance dans le domaine des matériaux haute performance.

L'acquisition de Monsanto par Bayer est une transaction majeure dans le domaine de l'agriculture et de la biotechnologie. Bayer, une société allemande bien connue pour ses produits pharmaceutiques et ses produits chimiques, a acquis Monsanto, une multinationale américaine spécialisée dans les semences génétiquement modifiées et les pesticides, en 2018.

Cette acquisition a été une opération très médiatisée, non seulement en raison de sa valeur financière, qui s'est élevée à environ 63 milliards de dollars, mais aussi en raison des implications importantes pour l'industrie agricole et pour la sécurité alimentaire mondiale.

Dans l'ensemble, l'acquisition de Monsanto par Bayer a remodelé le paysage de l'industrie agrochimique et des semences, suscitant des débats sur les enjeux liés à la concentration du pouvoir dans ce secteur et sur la sécurité et la durabilité de l'approvisionnement alimentaire mondial.

Un jury américain détermine que l'exposition au glyphosate contenu dans Roundup a contribué au cancer d'un plaignant. C'est le premier d'une série de verdicts similaires

Bayer est confronté à des milliers de poursuites aux États-Unis alléguant que Roundup est lié au cancer.

Bayer annonce un accord de règlement de 9,6 milliards de dollars pour résoudre plus de 10 000 de ces poursuites. Cet accord vise à compenser les plaignants actuels et futurs qui affirment avoir développé un cancer après avoir été exposés à Roundup.

L'acquisition de BlueRock Therapeutics par Bayer représente une étape stratégique importante pour Bayer. En intégrant pleinement BlueRock, Bayer renforce ses capacités en thérapies cellulaires et géniques, ouvrant la voie à de nouvelles innovations dans le traitement des maladies graves et incurables. Cette transaction souligne l'engagement de Bayer à investir dans des technologies de pointe pour améliorer la santé humaine à long terme.

Bayer accepte un règlement pouvant atteindre 400 millions de dollars pour toutes les réclamations liées au dicamba pour la campagne agricole 2015-2020, excluant le jugement de 265 millions de dollars.

Cette acquisition s'inscrit dans la stratégie de Bayer visant à diversifier et à renforcer son portefeuille de produits dans le domaine des soins de santé, en mettant l'accent sur les besoins spécifiques des femmes. La transaction a été finalisée en août 2020, renforçant ainsi l'engagement de Bayer à répondre aux besoins médicaux non satisfaits dans le domaine des soins de santé féminins.

Cette transaction s'inscrivait dans la stratégie de Bayer visant à étendre son portefeuille dans le domaine des thérapies géniques et des technologies de pointe, afin de répondre aux besoins médicaux non satisfaits et d'apporter des solutions novatrices aux patients souffrant de maladies génétiques rares.

L'annonce de l'acquisition d'AskBio par Bayer a été faite en octobre 2020, et la finalisation de la transaction est intervenue par la suite, renforçant ainsi l'engagement de Bayer dans le domaine des thérapies géniques et de la médecine de précision.

Le juge de district américain Stephen Limbaugh Jr. réduit le montant des dommages punitifs dans l'affaire Bader Farms à 60 millions de dollars.

Un juge du Delaware rejette une action en justice intentée par Merck & Co contre Bayer AG, visant à tenir Bayer responsable d'autres responsabilités liées au talc, découlant de l'acquisition pour 14,2 milliards de dollars de l'activité de services aux consommateurs de Merck en 2014.

Le juge a approuvé l'interprétation de Bayer de l'accord d'achat comme étant "le seul raisonnable", et a exprimé que permettre à Merck de transférer ses affaires inciterait la société basée à Rahway, dans le New Jersey, à prolonger ou à bloquer les poursuites. Bayer a accueilli favorablement la décision, déclarant dans un communiqué qu'il continuerait à se défendre contre tout effort supplémentaire de Merck pour éviter ou transférer indûment ses responsabilités à Bayer.